Le Puy Mary

Le Puy Mary (Puech Maria en languedocien) est l'un des vestiges d'un très ancien volcan qui est le plus grand strato-volcan d'Europe et qui a formé les monts du Cantal. Son sommet culmine à 1783 mètres d'altitude.

Le nom puy Mary provient de Marius, disciple de Saint Austremoine et premier évangélisateur de la Haute Auvergne. Il vécut au IIIe ou au IVe siècle, ses reliques se trouvent à La Basilique Notre-Dame-des-Miracles à Mauriac.

Situé dans le Parc naturel régional des Volcans d'Auvergne et labellisé « grand site de France », il accueille chaque année près de 600 000 visiteurs. Du col du Pas de Peyrol, on atteint le sommet à pied en 30 à 45 minutes, par un sentier aménagé en escalier assez raide par endroits. Au bord de ce sentier pousse la gentiane jaune ou grande gentiane dont la racine qui peut atteindre 1,50 mètre sert à la confection de plusieurs liqueurs dont les plus célèbres restent la Salers et l'Avèze.

Âgé d'environ 6,5 millions d'années, le Puy Mary s'est constitué par l'accumulation de lave visqueuse au—dessus de la cheminée d'alimentation du volcan, puis il a été érodé par la glace, ce qui lui donne sa forme actuelle pyramidale en horn. Il est entouré des sept vallées glaciaires qui partent en étoile autour du sommet.

Premières montagnes depuis l'océan, le puy Mary et le Plomb du Cantal sont les sites les plus arrosés de France (il tombe en moyenne de 2,5 mètres d'eau par an), donnant naissance à de multiples torrents dont les cascades dévalent leurs pentes.